La corte más alta de Pennsylvania confirmó la decisión de la Junta de Control de Juegos de Pennsylvania (PGCB) de otorgar una licencia de máquinas tragamonedas de Categoría 4 a SC Gaming (SCG) de Ira Lubert. El fallo despeja el camino para que comience la construcción del casino satélite de Lubert, en asociación con Bally’s Corporation, en State College, PA. La licencia también tiene implicaciones para el mercado de apuestas deportivas en línea de Pennsylvania, abriendo espacio para una nueva licencia, que probablemente será para Bally’s si así lo desea.
Después de casi cuatro años de maniobras legales, el 17 de julio, la Corte Suprema de Pennsylvania (PSC) falló unánimemente a favor de la decisión de 2020 del PGCB. A menos que se apele a un tribunal superior, el fallo pone fin al desafío de Stadium Casino, que alegaba que la oferta de licencia de Lubert era inválida. Además de la solicitud de Lubert/SCG, Stadium fue la única otra empresa que compitió por la quinta y última licencia de mini-casino de Pennsylvania.
Si bien muchos acogen el fallo junto con el PGCB, fue un golpe para los miembros de la comunidad que se oponen a la apertura de un casino en el condado de Centre. Cerca de 3,300 personas firmaron dos peticiones (una en línea) en contra del proyecto, citando impactos negativos en los negocios locales y un aumento en el crimen y la adicción al juego.
La Corte Suprema confirma la licencia del PGCB
Stadium, una subsidiaria de Cordish Companies, con sede en Baltimore, impugnó la decisión del PGCB de otorgar la licencia a Lubert debido a alegaciones de fuentes de financiamiento inapropiadas.
Específicamente, Stadium argumentó que Lubert intercambió intereses de propiedad en SCG por contribuciones a su oferta de $10 millones, que él disfrazó como deuda.
Esta acción, según Stadium, equivalía a que Lubert actuara como un “caballo de Troya contratado”. Esta engaño, según Stadium, permitió que individuos y entidades no elegibles tuvieran acceso a una licencia de tragamonedas de Categoría 4. Como resultado, Stadium afirmó que el PGCB debería haberle otorgado el permiso. Como mínimo, argumentaron que el PGCB debería haber llevado a cabo una nueva subasta de licencias.
Durante la revisión del tribunal, se consideró si el PGCB excedió su autoridad y desafió los requisitos de la Ley de Juegos al emitir la licencia.
El fallo del tribunal, redactado por la jueza Christine Donohue, señaló que el argumento legal de Stadium se centró en la Sección 1305.2(c) de la Ley, que describe los procedimientos y procesos para las subastas de licencias.
Township de College espera que el casino revitalice la región
Tras el fallo del tribunal, puede comenzar la construcción del mini-casino satélite propuesto de $120 millones. Aún se desconoce cuándo planean los responsables del proyecto comenzar la construcción, aunque se esperan detalles en las próximas semanas.
El Centre Daily Times (CDT) informó que el asistente del administrador del township de College, Mike Bloom, dijo que la construcción debería llevar alrededor de un año una vez que comience. El township de College alberga el mall Nittany en dificultades, futuro hogar del nuevo mini-casino.
Cuando se complete, los planes indican que el mini-casino ofrecerá 750 máquinas tragamonedas, 30 juegos de mesa y una casa de apuestas minorista. Las comodidades adicionales incluyen un restaurante y bar con temática deportiva, una plaza de comidas al estilo de un centro comercial y un espacio para presentaciones de música en vivo y otros eventos especiales. Se estima que el casino, que funcionará las 24 horas del día y será libre de humo, brindará empleo equivalente a tiempo completo a 350 personas.
Además, las estimaciones dadas a principios de 2023 proyectan que la construcción del casino tendrá un beneficio económico único de más de $61 millones.
Asimismo, funcionarios dijeron anteriormente a CDT que el township y el condado recibirían cada uno el 2% de los ingresos brutos de las máquinas tragamonedas y el 1% de los juegos de mesa. Según un consultor, esto probablemente ascenderá a alrededor de $1.6 millones en ingresos durante el primer año de operación del casino.
Como se señaló, para el socio de Lubert, Bally’s, el casino abrirá el acceso directo al mercado de apuestas deportivas de Pennsylvania. Por ahora, el estatus de Bally’s como Entidad de Juego Calificada (QGE) limita su negocio en el estado a solo casino en línea.